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Bargnani: "Il prossimo anno in Nazionale ci sarò anch'io"
Il centro dei Toronto Raptors ammette che anche con lui, Belinelli e Gallinari non sarebbe stato facile il cammino dell'Italia verso Euro 2009: "Saremmo stati in difficoltà comunque perché veniamo da un pessimo Europeo"
"Il prossimo anno saremo completi, ci saremo anche noi". Andrea Bargnani, uno dei tre "americani" (con Belinelli e Gallinari) assenti dalle qualificazioni agli Europei, garantisce ai microfoni di Sky Sport 24 che nel 2009 ci sarà anche lui a dar man forte alla Nazionale.
TV - Insieme a Belinelli e Gallinari, il centro dei Toronto Raptors è uno dei grandi rimpianti azzurri: senza le nuove leve, l'Italia ha perso quattro delle sei gare di qualificazione a Euro 2009 (in programma in Polonia dal 7 al 20 settembre, ndr) e sabato in Finlandia cercherà di mantenere viva la tenue speranza di accedere alla massima rassegna Continentale. "Ma saremmo stati in difficoltà comunque - spiega Bargnani - perché veniamo da un pessimo Europeo. Ora bisogna lavorare e allenarsi, il prossimo anno ci saremo anche noi. È stato brutto vedere le prime partite in tv ma quest'anno ho dovuto lavorare per conto mio. I Raptors hanno insistito molto, è un anno importante per me e dovevo fare come mi chiedevano".
NBA - Sulla sua esperienza nell'Nba, Bargnani è consapevole che quanto fatto l'anno scorso non basta: "Sono riuscito a mantenere gli stessi numeri della prima stagione, ma devo fare meglio, ci si aspetta molto di più da me. A Toronto sto bene - conclude -, il mio obiettivo è rimanere il più a lungo possibile ed entrare nel cuore dei tifosi".

Italia, in Finlandia per vincere
Match decisivo per la formazione di Carlo Recalcati: o si vince o niente Europei
Ci sarà il tutto esaurito domani sera, sugli spalti della Energia Areena di Vanta, sobborgo di Helsinki, dove si disputerà Finlandia-Italia. Davanti a circa 3.500, l'Italbasket disputerà una sorta di spareggio per proseguire il proprio cammino verso il Campionato europeo 2009. «La Finlandia è la squadra che, più di ogni altra, è cresciuta nel corso del girone di qualificazione - ha commentato Carlo Recalcati, ct azzurro - Dopo il passo falso in casa contro la Bulgaria ha recuperato vincendo in Ungheria e battendo poi in casa la Serbia».

LA STRATEGIA - Ovviamente Recalcati cerca di individuare i punti deboli della formazione finnica: «Ci troveremo di fronte giocatori giovani - ha continuato il ct - motivati e aggressivi che, nella sfida d'andata a Chieti, vinta per 88-80, non ci hanno mai permesso di prendere vantaggi importanti. Per vincere, come a Chieti, dobbiamo tenere alti i ritmi, per evitare che la loro difesa aggressiva si possa schierare». Tutti e 15 i giocatori a disposizione di Recalcati si sono allenati già oggi a Helsinki. Solo domani mattina, dopo l'allenamento di tiro, Recalcati deciderà chi mandare in campo alle 18 (ora italiana).

I PERICOLI - La partita di domani è decisiva per i colori azzurri e la Finlandia non è un'avversaria da sottovalutare: ha giocatori forti in difesa e dinamici in attacco, dotati di un buon tiro da tre, come il play Petri Virtanen, il centro. Hanno Mottola, il neoacquisto Virtus Bologna, Petteri Koponen, e l'altra guardia Shawn Huff, i quali rappresentano non solo una discreta minaccia offensiva, ma che per attitudine tecnica non disprezzano di tirare appena la difesa avversaria lascia loro il minimo spazio.

NBA - O'Neal "Mi ritiro fra 735 giorni"
Shaquille O'Neal chiuderà la propria carriera NBA nel 2010, quando scadrà il contratto che lo lega ai Phoenix Suns: ha in mente un futuro da agente di polizia
Shaquille O'Neal ha iniziato il count-down verso la data del suo ritiro: intervistato da un'emittente televisiva della Florida, il centro dei Suns ha annunciato che lascerà i parquet della NBA alla fine della stagione 2009-2010, quando scadrà il contratto firmato con Phoenix. "La mia carriera da giocatore di pallacanestro si esaurirà nel giro di 735 giorni", ha spiegato Shaq. "E siccome mi ritengo una persona istruita, ho molte cose che vorrei fare in futuro. Una di queste è lavorare come poliziotto".

Shaq, scelto dagli Orlando Magic nel lontano 1992, ha alle spalle 16 anni di NBA e un'esperienza come vice-sceriffo nella contea di Maricopa (una cittadina di 37.000 abitanti dell'Arizona dell'Ovest), ma a fine giugno è stato costretto ad abbandonare la carica e a rinunciare al distintivo dopo essere stato filmato, in un night-club di New York, intento in un free-style hip-hop offensivo nei confronti dell'ex-compagno di squadra Kobe Bryant, reduce dalla sconfitta nella Finals NBA contro i Boston Celtics (vedi articolo a destra, sotto la foto).

In carriera ha vestito le maglie di Orlando, Lakers, Miami e Phoenix, dove ha chiuso la seconda parte della scorsa stagione con 12.9 punti e 10.6 rimbalzi di media: Shaq ha ancora due anni di contratto da onorare con i Suns, dove figurerà a libro paga per 20 milioni di dollari a stagione, una cifra che lo rende il giocatore più pagato della franchigia e lo piazza al nono posto nella speciale classifica degli stipendiati NBA. Il suo contratto scadrà nell'estate del 2010, ormai nota nel mondo cestistico come la "Summer of Lebron", ossia l'estate in cui Lebron James sarà free-agent e libero di accasarsi con qualsiasi franchigia disposta (e in grado, a seconda del salary-cap) ad offrigli un ingaggio da capogiro.

Shaq non è l'unico fra gli "illustri vecchietti" ad aver fissato la propria dead-line: anche Sam Cassell, nella scorsa stagione campione NBA con i Boston Celtics, ha annunciato che si ritirerà al termine del prossimo campionato

L'Italia rivede l'Europa
Vince in Finlandia e spera
Nelle qualificazioni all'Europeo 2009 gli azzurri passano 69-62 in casa della Finlandia e tornano a sognare il secondo posto nel girone. Decisiva la sfida di mercoledì a Torino contro la Bulgaria
Missione compiuta. L’Italia passa 69-62 in Finlandia e si rimette in corsa per la qualificazione all’Europeo di Polonia 2009. Ora, battendo la Bulgaria mercoledì a Torino e sperando in una sconfitta degli stessi bulgari con la Serbia nell’ultima giornata, potremmo finire secondi e sperare di essere una delle tre che passano direttamente senza essere costretti ai ripescaggi del prossimo agosto. Vittoria sofferta solo nel finale, anche se l’Italia, sempre avanti nel punteggio per tutti i 40’, non è mai stata capace di chiudere la pratica, per i limiti attuali. Ma in questo momento contavano solo i due punti e quelli sono arrivati.
La Finlandia ha tirato malissimo da tre (4/30) e ha perso 17 palloni, restando in gara con i rimbalzi d’attacco (22 sui 46 totali contro i 29 azzurri complessivi). Inesistente Mottola, miglior marcatore della Finlandia nelle precedenti gare: l'ex fortitudino ha chiuso con 2 punti in 23' (0/7 al tiro). Recalcati può tirare un sospiro di sollievo: "La zona ha funzionato e per questo l’abbiamo usata anche più del previsto. C’è stata una buona applicazione da parte di tutti e i tiri sono entrati. Bravi Crosariol e Cittadini che ci hanno dato una presenza in area e hanno anche trovato punti importanti".
LA PARTITA - Recalcati rinuncia a Di Giuliomaria, Fantoni e Datome. Gli azzurri partono forte con un 7-0 firmato Soragna (tripla), Cittadini e Mordente. Ma la Finlandia replica con Matinen e il virtussino Koponen (7-10), con un accenno di difesa a zona. L’Italia fatica a dare palla sotto, sino a quando non entra Crosariol, che cambia volto alla gara con quattro punti pesanti in fila che valgono il 14-19 (-2’25" dalla fine del primo quarto). E’ poi un 5-0 di Bulleri a mandarci al primo riposo sopra di 9 (16-25). Huff apre il secondo periodo con un 4-0 personale che riporta a contatto i finlandesi, ma è ancora Crosariol a respingerli (20-27). Recalcati arrocca i suoi a zona, la Finlandia tira male da tre (1/15 alla pausa contro il 6/8 dell’Italia), ma i troppi rimbalzi d’attacco (non sempre lunghi) che gli concediamo (9 nel primo tempo), e i troppi falli che fruttano 16 liberi (12 trasformati), le permettono di non crollare. Bulleri va in panchina con tre falli, ma Poeta e Giachetti tengono in mano bene la squadra in sua assenza. Soragna (sempre in campo nei primi 20’ e top scorer azzurro con 10 punti all’intervallo) trova punti preziosi e andiamo al riposo sopra di 8 (33-41).
SECONDO TEMPO - Il terzo quarto è un periodo di carestia. Dopo 5’ il parziale è 2-2. Soragna e Poeta scavano il solco che potrebbe essere decisivo (37-49 a 1’44" dalla fine del quarto), invece si scatena Muurinen, che segna 8 punti in 70" e riporta in partita la Finlandia (43-49). Così gli ultimi 10’ diventano una sofferenza. Anche perché Muurinen non si ferma (chiuderà con 24 punti, migliore dei suoi). Rientra Bullo e ritrova subito il canestro, poi ancora Soragna (18 punti alla fine, primo tra gli azzurri) tengono l’Italia avanti (53-60 a -4’30") e pare mettere la parola fine quando segna per il +8 (57-65) a 40" dalla fine. Ma Muurinen (60-65) e un’infrazione di 5" di Bulleri (11 punti) che restituisce la palla ai finlandesi, riapre i giochi. Muurinen dalla lunetta fa -3 (62-65). Mancano ancora 18". Ma Huff commette fallo antisportivo su Mordente. Con quattro liberi Marco mette davvero la parola fine alla sofferenza azzurra.
Finlandia: Muurinen 24, Huff 11, Koponen 10
Italia: Soragna 18, Mordente 17, Bulleri 11

L'Italia vince, ma non basta
Ora restano i ripescaggi
A Torino gli azzurri battono la Bulgaria 82-81 (23-20, 42-44, 63-57), ma il secondo posto del girone e la qualificazione diretta agli Europei 2009 va agli sconfitti per la differenza canestri. L'ultima speranza per gli azzurri resta il posto in palio da contendere ad altre 5 squadre
Tre vittorie di fila, un attacco di nuovo sopra gli 80 punti una partita non perfetta, ma giocata con un cuore grande così, grande come quelli dei ragazzi di Battipaglia Giuseppe Poeta e Valerio Amoroso. Eppure non basta, perché il punto di scarto finale va a pareggiare quello con cui la Bulgaria ci aveva battuti all'andata: e visto che i ragazzi di Pini Gershon godono di un miglior quoziente canestri, qualora la Serbia espugnerà il loro campo sabato prossimo ci rimarranno davanti al secondo posto del girone A. L'Italia, con il suo record di 4-4, andrà a giocarsi l'Additional Qualyfing Round l'anno prossimo, quando 6 formazioni si contenderanno l'ultimo posto disponibile per l'Europeo 2009 (scopriremo sabato le avversarie, quando finiranno gli altri tre gironi). Al di là di tutte le polemiche, delle assenze più e meno illustri, delle sconfitte iniziali, crescono i rimpianti per qualche risultato alla portata (l'andata in Bulgaria e la sconfitta in Ungheria) che a questo punto ci farebbe parlare d'altro, e ci consegnerebbe una Nazionale in diverso stato di salute. Peccato.
LA PARTITA – Gershon si è presentato senza l'infortunato Videnov (oltre 13 punti di media), ma con la convinzione di poter essere competitivo, Recalcati lancia Cittadini centro titolare e si affida ai "milanesi" Bulleri e Mordente come guardie. Sono proprio loro a segnare i primi 5 punti azzurri, ma è Soragna a dare il primo allungo (8 punti per il 19-12 al 6'). L'Italia prova la zona 2-3, ma i bulgari fanno viaggiare bene la palla alternando soluzioni dentro e fuori dall'area, con i gemelli Ivanov in serata strepitosa. I due lunghi bulgari combinano per 16 punti con 6/7 dal campo quando il tabellone segna 34-38 a 4'12 dall'intervallo, al quale si arriva con gli ospiti avanti di 2 con 4 punti in fila di Angelov (42-44). Poeta ha molto spazio, ed è lui a mettere la prima di due triple che danno all'Italia 8 lunghezze di vantaggio (52-44) in apertura di terzo quarto. La Bulgaria recupera con Jaaber (52-52 con la tripla del romano), e malgrado il nuovo tentativo di strappo firmato Amoroso si andrà avanti in equilibrio fino alla fine, anche perché l'Italia inizia l'ultimo periodo sul +6 (63-57), ma spreca troppo. Valerio Amoroso si trasforma in punto di riferimento sotto, dove fa molto male con la mano sinistra dal post basso, ma è Mordente a firmare i punti del +3 nell'ultimo minuto (79-76 con la tripla e due liberi a 52 secondi dal termine). I bulgari non ci stanno, e Kaloyan Ivanov riesce a mettere a segno un canestro e fallo per il nuovo pareggio. La sorte sembra assisterci: a 10" dal termine, l'altro Ivanov (Deyan) commette una clamorosa leggerezza spintonando goffamente Cittadini per il fallo tattico, trovando invece un antisportivo che consegna due tiri liberi al centro azzurro sull'81 pari e il possesso successivo. Cittadini fa 1/2, e l'ultima palla se la gioca Poeta: fin qui eccellente, il neo teramano forza e sbaglia la conclusione. Finisce 82-81, con la festa dei bulgari e un'Italia che pensa già al dopo, con il presidente Maifredi che annuncia la proposta del "3+3" per gli stranieri della serie A e rimanda al Consiglio federale la decisione sulla conferma del c.t. Recalcati.
Italia: Poeta 21, Mordente 17, Amoroso 15, Bulleri 13, Soragna 11. Rimbalzi: Cittadini 12. Assist: Poeta 3.
Bulgaria: Stoykov 19, K. Ivanov 14, D. Ivanov 13, Kostov 10. Rimbalzi: K. Ivanov 6. Assist: D. Ivanov 6.

L'agente di Gallinari
"Sarà al training camp"
Art Tellem dalle pagine del NY Times rassicura i Knicks sulle condizioni dell'azzurro, fermo dallo scorso 14 luglio per un infortunio alla schiena che sembrava di lieve entità. Intanto Danilo, a New York, si è sottoposto a un trattamento a base di cortisone per affrettare il recupero
Siamo estremamente ottimisti sul fatto che Danilo Gallinari sarà pronto per l'inizio del training camp". Parola di Art Tellem, agente dell'ex talento di Milano, ancora fermo ai box dopo la botta alla schiena rimediata lo scorso 14 luglio che gli è costata la Summer League e gli impegni con la Nazionale.
PREOCCUPAZIONE - Le dichiarazioni di Tellem, riportate dal New York Times, servono a rassicurare l'ambiente dei Knicks, preoccupatissimi per lo stato di salute della schiena del Gallo, sesta scelta all'ultimo draft, tanto da avere dubbi sulla presenza dell'azzurro il prossimo 30 settembre a Saratoga Springs, da dove inizierà l'avventura della nuova squadra firmata Mike D'Antoni. L'infortunio di Gallinari alla prima con la canotta dei Knicks sembrava di poco conto, ma i due mesi successivi di inattività e i continui dolori alla schiena hanno sollevato tantissime perplessità sull'italiano, che dopo i fischi ricevuti dal pubblico del Madison Square Garden la notte del draft sembrava aver conquistato i tifosi della Grande Mela. Danilo in questi giorni è a New York: per affrettare il recupero Gallinari si è sottoposto ad un trattamento a base di cortisone.
ARENAS - Nuovi guai fisici anche per Gilbert Arenas: la stella dei Washington Wizards, che in estate aveva firmato un contratto da 111 milioni di dollari, starà fuori almeno fino a dicembre per sottoporsi ad una nuova operazione (la terza in 17 mesi). Lo scorso anno il play aveva perso le prime 69 partite della stagione.

Bargnani nota positiva
nel derby mancato
I Raptors del Mago battono 113-111 i New York Knicks di Danilo Gallinari, che dopo qualche esercizio nel prepartita resta a guardare senza cambiarsi. La prima scelta assoluta nel draft 2006 ripete la prestazione della prima stagionale a Cleveland, infilando 15 punti e meritandosi le lodi del suo coach

Buona anche la seconda per Andrea Bargnani e i Raptors che superano 113-111 i New York Knicks. Ancora incoraggiante la prestazione di Bargnani. Per lui 15 punti e gli elogi da parte del coach. Danilo Gallinari era presente in panchina, ma in abiti borghesi. Dopo 48’ costellati da un gioco ancora in rodaggio, con errori da entrambe le parti, poca difesa, qualche certezza e alcuni lampi spettacolari (compresa una schiacciata mostruosa di Nate Robinson) i Raptors si aggiudicano la prima gara casalinga dell’anno. È preseason e si vede, ma coach Mitchell è soddisfatto della prova dei suoi considerando anche il ritorno in città da Cleveland nelle ore piccole, dove i Raptors avevano ottenuto la prima vittoria stagionale la sera prima. Ci sono già molte certezze come Chris Bosh in gran forma, Calderon autoritario e Parker (4/5) preciso. Si vedono anche i progressi di Moon dal perimetro (2/4 da tre), la serata di vena di Will Solomon (3/3 da tre – in vantaggio per ora su Ukic come cambio di Calderon) e la ricerca di una buona condizione atletica da parte di Jermaine O’Neal ancora un po’ indietro fisicamente.
MAGO - Ma una della note più liete viene proprio da Andrea Bargnani che continua a convincere in questa fase di preparazione al campionato. Non tanto per i 15 punti (gli stessi della sera precedente), ma soprattutto per la varietà del suo gioco. L’azzurro non campeggia più dietro all’arco, ma si muove prevalentemente intorno all’area e alterna continuamente le soluzioni offensive come gli è stato chiesto. I canestri arrivano soprattutto dalla media distanza, ma Bargnani si fa vedere spesso anche in post basso e i compagni lo servono con continuità. Il lavoro estivo sta cominciando a dare i primi frutti. Solo due tentativi da tre, tanti tiri piazzati dalla media in buon ritmo, qualche partenza veloce che manda in difficoltà David Lee, un paio di scarichi intelligenti, alcuni movimenti decisi in post basso (è mancato solo il canestro) e a fine gara Mitchell approva: "Nel training camp gli abbiamo chiesto di non tirare nessuna tripla perché pensiamo che il suo tiro debba essere un’arma del suo gioco, ma non l’arma principale. Andrea è in grado di fare tante altre cose e noi vogliamo che impari a sfruttare il suo talento per intero. Questo non significa che in regular season gli impediremo di tirare da tre quando è libero, ma la cosa più importante è che Andrea metta sempre sotto pressione la difesa avversaria". Dunque in casa Raptors tutto procede bene per i colori azzurri. Partire con il piede giusto come sta facendo Bargnani è la ricetta migliore per non deludere le aspettative. Poi si sa, bisogna attendere il campionato per essere sicuri che la strada intrapresa sia quella giusta.
DERBY MANCATO - Doveva essere la prima sfida ufficiale della stagione per i giocatori italiani nella Nba, invece Bargnani e Gallinari hanno solo potuto scambiare quattro chiacchere a metà campo un’ora prima della gara. La sfida è rinviata, ma intanto Danilo Gallinari continua a progredire: "Stamattina ho partecipato a tutto lo shootaround con la squadra. Ho fatto gli esercizi di tiro e per la prima volta cinque contro zero". Anche prima della gara il Gallo è uscito sul campo con il resto della squadra e ha lavorato per mezz’ora abbondante facendo esercizi fondamentali di tiro con buona intensità insieme a uno degli assistenti di Mike D’Antoni. I Knicks sono attualmente un cantiere aperto, ma il coach si è detto soddisfatto per la doppia doppia di Zach Randolph (19+13) e l’ottima gara di David Lee (9/13). "Se sistemiamo alcune cose, possiamo diventare competitivi" ha riassunto Mike, che non hanno potuto schierare Eddy Curry.
Toronto: Bargnani 15 (4/10 da due, 1/2 da tre, 4/4 tl, 5 rimbalzi, 6 falli, 2 assist, 3 perse e 1 stoppata in 27’), Bosh 20, Humphries 13, Solomon 12.
New York: Lee 22, Randolph 19, Robinson 16